Un teschio su due ossa incrociate, stampato su un fondo nero: è la Jolly Roger, forse la più famosa bandiera pirata della storia, riconoscibile in tutto il mondo come simbolo dei pirati per eccellenza.
Ma qual è la vera storia della Jolly Roger, il significato, e da dove nasce il suo nome? In questo articolo scopriamo insieme cosa si cela dietro questo vessillo leggendario, simbolo dei pirati nell’immaginario collettivo da oltre tre secoli.
Storia della bandiera dei pirati: origini, uso e significato della Jolly Roger
La Jolly Roger ha una storia affascinante che risale al XVII secolo, periodo in cui la pirateria era diffusa nei mari di tutto il mondo. Il fenomeno raggiunge il suo apice nel XVIII secolo, epoca oggi ricordata come “l’età d’oro della pirateria”, quando le rotte marittime erano percorse anche dai corsari, marinai armati ma autorizzati dagli stati.
Il teschio dei pirati e le ossa incrociate su sfondo nero, oggi associati quasi automaticamente a questo periodo, non sono però un’invenzione del Settecento. Secondo alcune fonti la simbologia sarebbe anteriore, con origini che alcuni fanno risalire ai marinai del Nord Africa del XVI secolo, anche se la mancanza di documenti certi rende questa origine ancora dibattuta.
Non tutti i pirati, del resto, usavano gli stessi simboli, infatti, prima che il teschi pirati e ossa incrociate diventasse lo standard, alcune bandiere raffiguravano clessidre, spade o cuori sanguinanti, spesso su fondo rosso o verde anziché nero.
Da dove viene il nome Jolly Roger e qual è il suo significato?
L’origine del nome Jolly Roger resta oggetto di dibattito tra gli storici. Le teorie più diffuse sono principalmente due:
- Jolie rouge: secondo un’ipotesi, il nome deriverebbe da una storpiatura del francese “jolie rouge” (bel rosso), in riferimento alle prime bandiere piratesche, interamente rosse.
- Old Roger: un’altra teoria, oggi considerata più solida dagli studiosi, collega il nome a “Old Roger”, soprannome inglese del primo Settecento usato per indicare il diavolo.
Esistono anche ipotesi meno accreditate, come quella che fa derivare il nome da Ali Raja, il soprannome di un capo pirata asiatico, o quella che lo collega all’inglese arcaico “roger”, usato un tempo per indicare un vagabondo.
Nero o rosso: cosa cambiava il colore della bandiera dei pirati
Il colore della bandiera issata dai pirati non era casuale, ma comunicava un messaggio preciso all’equipaggio della nave avvistata.
- Bandiera nera: annunciava un attacco imminente, ma lasciava alla nave presa di mira la possibilità di arrendersi senza combattere.
- Bandiera rossa: nota anche come “Red Jack” o “Bloody Red”, segnalava che non sarebbe stata fatta alcuna prigionia; un attacco senza quartiere, fino alla fine.
Nei mari dei pirati dei Caraibi durante l’età dell’oro della pirateria, questa distinzione cromatica era ben nota agli equipaggi mercantili, che imparavano a riconoscere il tipo di minaccia già dal colore issato sull’albero maestro.
Issare la bandiera troppo presto, però, aveva anche degli svantaggi, ad esempio, la nave in vista poteva fuggire prima dell’abbordaggio. Per questo, alcuni equipaggi ricorrevano all’inganno, issando una bandiera amica per avvicinarsi e sostituendola solo all’ultimo momento con il vessillo nero o rosso.
Dove trovare una bandiera Jolly Roger di qualità
Che tu la voglia per una festa a tema, un evento o semplicemente per completare una collezione, il logo Jolly Roger resta uno dei simboli dei pirati più richiesti e riconoscibili al mondo.
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Glossario
- Corsaro. Marinaio armato autorizzato da uno stato ad attaccare le navi nemiche, a differenza del pirata che agiva senza alcuna autorizzazione.
- Età dell’oro della pirateria. Periodo compreso tra la fine del Seicento e i primi decenni del Settecento, di massima diffusione della pirateria nei mari del mondo.
- Abbordaggio. L’azione con cui una nave pirata si affiancava a un’imbarcazione bersaglio per assaltarla e conquistarla.
- Albero maestro. Il più alto e centrale tra gli alberi di una nave a vela, punto tradizionale in cui veniva issata la bandiera di riconoscimento.
